Le terrain n'était pas intact lorsqu'il a été enclos. Les troupeaux de chameaux avaient décimé les arbres ghaf, et l'oryx arabe avait disparu à l'état sauvage depuis le début des années 1970.
La réintroduction a commencé avec un petit troupeau fondateur. Aujourd'hui, plusieurs centaines d'oryx parcourent les dunes, aux côtés de la gazelle arabe, de la gazelle des sables et du discret chat des sables de Gordon. Plus de 120 espèces d'oiseaux ont été recensées. Le ghaf, Prosopis cineraria, est l'espèce clé : sa racine pivotante atteint trente mètres de profondeur et sa canopée protège les semis qui suivent. Les visiteurs participant à un itinéraire de desert tour dubai découvrent généralement l'écosystème à travers ces arbres, disséminés sur le sable rouge de Hatta dont la couleur s'intensifie vers les dunes intérieures.
Le centre des visiteurs se situe à la Dubai Desert Conservation Reserve, sur la route Dubaï–Al Ain, Dubaï, Émirats arabes unis, où l'entrée générale coûte 35 AED par adulte. Les murs bas en briques de terre crue, les vérandas ombragées et les canaux d'eau inspirés des falaj empruntent à l'architecture des oasis d'Al Ain plutôt qu'au design des complexes hôteliers. Des panneaux d'interprétation couvrent la formation des dunes, le pistage bédouin et l'archéologie de Saruq Al Hadid, le site métallurgique de l'âge du fer découvert dans les sables au sud de la ville.
Ceci est important car le desert tourism dubai a crû plus rapidement que ce que l'habitat peut absorber. La réserve n'accorde de licences qu'à une poignée d'opérateurs, plafonne le nombre de véhicules et maintient des itinéraires fixes. Un desert safari dubai organisé en dehors des terres protégées peut accueillir des centaines de voitures par nuit ; à l'intérieur de la clôture, le nombre est mesuré et enregistré. Cette retenue explique pourquoi les desert tour dubai de la réserve sont structurés autour de permis plutôt que de volume, et pourquoi le prix d'un desert tour dubai reflète généralement autant les taxes de conservation que le transport.
La recherche se poursuit toute l'année. Des pièges photographiques surveillent les populations de chats sauvages et les botanistes suivent la lente récupération de la broussaille d'Haloxylon et de Calligonum. Les démonstrations de fauconnerie s'inspirent d'une pratique inscrite par l'UNESCO sur sa liste du patrimoine immatériel en 2010. Les familles qui se renseignent sur un desert tour dubai avec des enfants trouvent le même matériel que celui utilisé par les scientifiques — coupes transversales de dunes, tableaux d'identification des excréments, plaques de suivi. Une réservation privée pour un desert tour dubai couvre le même terrain avec moins de personnes dans le véhicule.
La réserve reste, avant tout, une expérience en cours pour savoir si une ville de gratte-ciel peut maintenir un désert fonctionnel à sa périphérie.
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