La Dubai Desert Conservation Reserve couvre 225 kilomètres carrés, soit près de cinq pour cent de la superficie totale de l'émirat. Elle a été officiellement créée en 2003, devenant le premier parc national des Émirats arabes unis. Avant la pose des clôtures, les dunes rouges au sud-est de la ville servaient de terres de pâturage et de terrain de chasse, et le surpâturage avait réduit les arbres ghaf à quelques survivants dispersés. La réserve n'applique aucun droit d'entrée public — 0 AED — car l'accès se fait uniquement par le biais d'opérateurs agréés. C'est pourquoi les voyageurs recherchant le prix d'un safari dans le désert à Dubaï pour une famille tombent sur des offres de circuits plutôt que sur un guichet de billetterie. La réserve existe en grande partie pour un animal. L'oryx d'Arabie avait disparu à l'état sauvage en 1972. Des troupeaux en captivité à Abou Dabi et Oman ont fourni le stock pour la réintroduction, et les dunes clôturées à l'extérieur de Dubaï abritent désormais l'une des populations les plus stables de la région. Les gazelles des sables broutent à leurs côtés. Le renard roux d'Arabie se déplace au crépuscule. Des pousses de ghaf et de sidr sont plantées en rangées suivant d'anciens tracés hydrauliques. La fauconnerie, pratiquée sur ces sables depuis des siècles, a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2010. Les oiseaux volent toujours ici, pour des démonstrations plutôt que pour la chasse. Le sable lui-même est un apport géologique. L'oxyde de fer transporté vers le nord depuis le Rub' al Khali donne aux dunes leur couleur rouille, plus profonde lors de la dernière heure de lumière de l'après-midi. Les formations alternent entre crêtes linéaires et barkhanes en croissant, certaines atteignant 40 mètres. Les camps de la région empruntent leurs formes à une architecture ancienne : tentes en poil de chèvre, panneaux arish tissés en feuilles de palmier dattier, sièges bas de type majlis disposés en carré autour d'un sol sablonneux. Le camp Al Khayma suit le même plan à plus grande échelle, avec des cuisines de buffet situées derrière les paravents. Le dune bashing, le quad et le sandboard se pratiquent tous sur les pentes sous le vent, là où le sable est meuble et la pente raide. Ces trois activités constituent la base de la plupart des safaris dans le désert à Dubaï pour une famille. Les safaris dans le désert de Dubaï sont nés de la culture de la conduite du week-end dans les années 1980, lorsque les résidents emmenaient des Land Cruisers dans les dunes pour le plaisir. La forme commerciale a suivi — camps fixes, files de chameaux, foyers, horaires de départ fixes. Les opérateurs proposent désormais un safari dans le désert à Dubaï pour une famille sur les créneaux du matin et du soir, et le paysage se lit différemment à chaque fois : lumière dure et longues ombres après le lever du soleil, lueur orange aplatie avant la tombée de la nuit. L'adresse n'a pas changé depuis 2003. Dubai Desert Conservation Reserve, Dubaï, Émirats arabes unis.