La Dubai Desert Conservation Reserve copre 225 chilometri quadrati, quasi il cinque percento dell'intera area terrestre dell'emirato. È stata istituita nel 2003, diventando il primo parco nazionale negli Emirati Arabi Uniti. Prima dell'installazione delle recinzioni, le dune rosse a sud-est della città erano terreni di pascolo e caccia, e il pascolo eccessivo aveva ridotto gli alberi di ghaf a pochi superstiti sparsi. La riserva non prevede alcun biglietto d'ingresso pubblico (0 AED) poiché l'accesso avviene solo tramite operatori autorizzati. Ecco perché i viaggiatori che cercano il prezzo del safari nel deserto di Dubai per famiglie trovano elenchi di tour anziché una biglietteria. La riserva esiste in gran parte per un animale. L'orice d'Arabia si era estinto in natura nel 1972. Le mandrie in cattività ad Abu Dhabi e in Oman hanno fornito lo stock per la reintroduzione, e le dune recintate fuori Dubai ospitano ora una delle popolazioni più stabili della regione. Le gazzelle della sabbia pascolano accanto a loro. Le volpi rosse arabe si muovono al crepuscolo. Gli alberelli di ghaf e sidr sono piantati in file che seguono vecchie linee d'acqua. La falconeria, praticata su queste sabbie per secoli, è stata iscritta nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO nel 2010. Gli uccelli volano ancora qui, per esibizione piuttosto che per la caccia. La sabbia stessa è di origine geologica. L'ossido di ferro trasportato verso nord dal Rub' al Khali conferisce alle dune il loro colore ruggine, più intenso nell'ultima ora di luce pomeridiana. Le formazioni variano tra creste lineari e barchane a mezzaluna, alcune alte 40 metri. I campi nell'area riprendono le forme dell'architettura più antica: tende in pelo di capra, pannelli arish intrecciati con fronde di palma da dattero, bassi posti a sedere majlis disposti in un quadrato attorno a un pavimento di sabbia. L'Al Khayma Camp segue lo stesso schema in scala, con cucine a buffet situate dietro gli schermi. Dune bashing, quad e sandboarding si svolgono tutti sui pendii sottovento, dove la sabbia è soffice e la pendenza ripida. Queste tre attività sono alla base della maggior parte dei tour safari nel deserto di Dubai per famiglie. I tour safari nel deserto di Dubai sono nati dalla cultura della guida nel fine settimana negli anni '80, quando i residenti portavano i Land Cruiser sulle dune per sport. La forma commerciale è seguita successivamente: campi fissi, file di cammelli, bracieri, orari di partenza fissi. Gli operatori ora gestiscono tour safari nel deserto di Dubai per famiglie sia al mattino che alla sera, e il paesaggio appare diverso in ogni momento: luce intensa e ombre lunghe dopo l'alba, un bagliore arancione appiattito prima del buio. L'indirizzo non è cambiato dal 2003. Dubai Desert Conservation Reserve, Dubai, Emirati Arabi Uniti.